Planejando a transição pastoral e confiando na providência divina

Nota do editor: Este é o capítulo 25 da série “As estações na vida de um pastor”, do Ministério 9 Marcas. A cada segunda-feira de 2025 um novo artigo desta série será disponibilizado.

“Todo mundo tem um plano até levar um golpe na cara!”, disse o boxeador Mike Tyson, o campeão Joe Louis e provavelmente outros. Levar um golpe na cara dói, mas ter um plano não precisa ser doloroso.

Alguns pastorados podem parecer uma luta de boxe de quinze rounds. Seja qual for a situação, tanto o boxe quanto o pastorado têm começo, meio e fim. Assim, um pastorado fiel deve incluir um plano para o término e a transição para o próximo pastorado. No entanto, esse plano deve estar conectado e não em conflito com a providência de Deus.

Nossos Planos

Em maio de 2023, aposentei-me como pastor da nossa igreja em Minnesota, após servir lá por cerca de quatorze anos. A maior parte da nossa família morava a cerca de 1.600 quilômetros de distância, e a saúde de alguns membros da família estava começando a piorar. Então, minha esposa e eu voltamos para nossa casa na Virgínia. O que se segue é um breve relato da ocasião em que eu tinha um plano e, pela graça de Deus, testemunhei uma transição tranquila para um sucessor.

A título de aviso, permitam-me admitir o óbvio: nem todos os planos dão certo. Já ouvi muitas histórias de planos de transição pastoral que deram errado. Ao ler sobre a nossa transição, lembrem-se de que, independentemente de como seja a transição da sua igreja, Deus é fiel e chama você para o mesmo. Ele é louvável tanto em uma transição tranquila quanto em uma tempestuosa.

Com isso em mente, aqui está uma breve visão geral de como minha igreja evoluiu a partir do meu pastorado.

O Plano

Cerca de dois anos antes da minha “aposentadoria”, discuti nossa situação em uma reunião de presbíteros. Em particular, minha oração era para que eu pudesse discipular alguém que a congregação reconhecesse como o novo pastor sênior. Como essa possibilidade não parecia iminente, os presbíteros começaram a orar para que Deus nos conectasse com alguém que pudéssemos recomendar. Elaboramos um plano de três fases que se estendeu por dois anos e meio:

Fase Um (2 a 3 anos, somente com os presbíteros)

• Reúna uma lista inicial de candidatos de várias fontes confiáveis.
• Realizar uma triagem inicial dos candidatos.
• Realize entrevistas iniciais por e-mail e depois pessoalmente.

Fase Dois (1 ano depois, presbíteros e congregação)

• Notifique a congregação sobre o plano de transição.
• Anunciar minha demissão por aposentadoria “em ou antes” de 12 a 13 meses.
• Peça aos membros que orem pelo nosso processo de transição e por sabedoria e direção de Deus.
• Peça aos membros que sugiram candidatos potenciais para consideração e revisão.
• Realize entrevistas detalhadas e trocas de informações com os candidatos.

Fase Três (3 a 6 meses de antecedência, presbíteros e congregação)

• Peça orações congregacionais contínuas pela busca em andamento.
• Anuncie a recomendação do candidato à igreja.
• Realizar reuniões com os candidatos da congregação.
• Agende datas de pregações dos candidatos na igreja.
• Recomendar que o candidato atue como auxiliar temporário de meio período, aguardando a votação da congregação.
• Determine o período de transição e uma data oficial de aposentadoria.
• Agende datas para uma votação congregacional sobre o candidato a pastor sênior e, em seguida, a posse.

A Providência de Deus

Se trabalhássemos diligentemente em nossos próprios planos, confiaríamos de fato em Deus? Deus também tinha um plano? Essas perguntas são preocupações da providência.

Acreditamos que Deus dirige até os mínimos detalhes por meio de Sua providência. “A sorte se lança no regaço, mas do Senhor procede toda decisão” (Pv 16.33). Acreditamos que Deus geralmente usa meios comuns, como planos repletos de conselhos sábios (Pv 15.22), ao dirigir a providência. É claro que também acreditamos que Deus é livre para agir além desses mesmos meios comuns. “Tudo o que o Senhor deseja, ele o faz, nos céus e na terra” (Sl 135.6).

À medida que avançávamos no caminho dos nossos planos de transição pastoral, orávamos para que Deus dirigisse nossos passos.

Durante a Fase Um, pedimos a Deus que nos ajudasse a ser pacientes e sábios em nossas conversas com diversas igrejas e redes. Decidimos nos concentrar em jovens que tivessem alguma experiência ou disposição para servir na região do Alto Centro-Oeste. Em diversas ocasiões, convidamos seminaristas para pregar. Isso proporcionou aos jovens uma experiência valiosa e nos deu uma ideia de possíveis candidatos. Louvamos a Deus por como Ele nos ajudou a conhecer novas pessoas e a refinar nossa percepção do tipo de pessoa que buscávamos.

A Fase Dois começou com o anúncio da minha aposentadoria iminente. Isso pegou algumas pessoas de surpresa, gerando questionamentos e medos do desconhecido. Incentivamos nossos membros a acreditar que Deus estava no controle e os lembramos de Seu cuidado por nós como Seu povo. O fato de não estarmos propondo um período provisório típico e um processo de comissão de busca foi muita coisa para a congregação processar. Incentivamos os membros a confiar em Deus e a pedir-Lhe uma transição mais tranquila.

Cerca de três meses após meu anúncio, contei a um amigo pastor de outra cidade sobre nossa busca. Ele disse que deveríamos conversar com um jovem da equipe de sua igreja.

Na providência de Deus, esse homem estava concluindo sua residência de plantação de igrejas e tinha um forte desejo de ministrar em nossa cidade, entre todos os lugares. Nós dois começamos a tomar café a cada poucas semanas para conversar sobre a vida e o ministério. Com o tempo, vi esse irmão como uma excelente opção. Nossos presbíteros oraram por sabedoria e, por fim, se encontraram com o homem, apresentando uma oferta gradual de plantador de igrejas ao pastor sênior, aguardando a aprovação da congregação. O irmão recusou categoricamente nossa oferta porque queria começar uma nova igreja, não servir a uma congregação já existente.

Espere! Como isso pode ser providência de Deus?

Nossos presbíteros e o candidato concordaram em suspender a conversa por duas semanas para que pudéssemos orar, buscar conselho e discernir a vontade de Deus.

Como a providência estava em ação no candidato? Ele compartilhou:

Eu havia decidido, com minha família de seis pessoas, fundar uma igreja para a glória de Deus aqui em Mankato. Oramos repetidamente para que Deus fosse à nossa frente, amolecendo os corações daqueles a quem Ele nos chamou para alcançar. Em sua bondade soberana, Deus de fato preparou um povo para nós, mas de uma forma surpreendente que nenhum de nós previu.

Fiquei surpreso ao receber uma oferta da igreja, pois havia contado a Michael sobre meus planos de plantar uma igreja havia meses. Mas concordei em buscar a vontade de Deus em espírito de oração até a próxima reunião marcada.

Em algum momento nos dias seguintes, recebi um telefonema “do nada” de um pastor sábio e experiente, justamente quando eu precisava de um conselho sólido. Deus o usou e, como nunca antes, o Senhor deixou claro que nos trouxe a esta cidade não para plantar, mas para servir uma congregação já existente.

Quando nos reencontramos, Deus nos deu a todos uma união de coração forte, clara e alegre para seguirmos juntos em frente com a nossa recomendação. Louvado seja Deus!

A Fase Três tornou-se um período tremendo de gratidão e alegria para nossa congregação, ao contemplar a providência de Deus e receber este irmão como um presente para servi-los e pastoreá-los para a Sua glória. Nos alegramos em Romanos 8.28: “Todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus, daqueles que são chamados segundo o seu propósito”.

Tínhamos planos, e Deus em sua bondosa providência nos guiou por um caminho de bênção.

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