Coloque professores fortes no ministério infantil

Cada igreja tem um ministério que molda o seu futuro mais do que qualquer outro. Ironicamente, muitas vezes é aquele que recebe menos atenção dos pastores. A instrução de Pedro para «pastorear o rebanho de Deus que está entre vós» (1 Pedro 5:2) inclui as crianças nos nossos bancos. No entanto, muitas igrejas tratam o ministério infantil como uma glorificada creche, em vez de um laboratório de discipulado.

Uma liderança pastoral sábia significa administrar o recurso mais valioso de uma igreja: o seu povo. Imagine que um professor da Bíblia experiente e altamente qualificado se juntasse à sua igreja e pedisse um lugar para servir. Seria tentador colocar essa pessoa numa aula da escola dominical para adultos ou num pequeno grupo — e isso poderia ser uma boa opção. Mas e se o seu ministério infantil fosse uma opção ainda melhor?

Eis porque pode ser.

1. O ministério infantil é uma oportunidade para o evangelho.

Pense em quanto esforço as igrejas dedicam aos programas de evangelismo, treinando os membros da igreja para apresentar Jesus aos perdidos. Isso é certo, mas também devemos lembrar que a maioria das pessoas confia em Jesus quando tem entre 4 e 14 anos. Considere quantas crianças nessa faixa etária frequentam a sua igreja todas as semanas. Sim, você deve treinar os pais para ajudar a ganhar essas crianças para Cristo em casa, mas também deve colocar alguns dos seus melhores professores nas suas salas de aula. Essas crianças precisam ouvir o evangelho repetidamente de líderes amorosos e talentosos que possam explicá-lo ao nível delas.

As nossas crianças nunca devem parar de ouvir o evangelho. Assim como nós, elas precisam ouvir sobre a sua beleza e o seu poder repetidamente, para que não apenas passem a acreditar nele, confiando em Jesus para a salvação, mas também para incorporá-lo na sua maneira de viver.

Pesquisas mostram que a melhor maneira de isso acontecer é a igreja e o lar se complementarem. Um estudo da Barna de 2020 descobriu que 53% dos «frequentadores habituais da igreja» e 77% dos «discípulos resilientes» indicaram que um fator-chave para a continuidade da sua fé era ter amigos pessoais próximos que eram adultos na igreja. Aquele líder piedoso e atencioso do ministério infantil pode fazer uma enorme diferença agora e no futuro.

Se a janela dos 4 aos 14 anos é um campo missionário estratégico, que melhor maneira de penetrá-lo do que formar uma força missionária comprometida e engajada? Evangelismo é um mendigo dizer a outro onde encontrar pão. Uma criança que confiou em Jesus sabe o suficiente para ajudar outra a fazer o mesmo. Colocar professores talentosos no seu ministério infantil, que possam treinar as crianças para fazer exatamente isso, pode ser um dos maiores esforços de evangelismo que você pode fazer.

2. O ministério infantil é uma oportunidade de discipulado.

Se uma criança confia em Jesus, ela faz parte da igreja regenerada. Não existe um “Espírito Santo júnior” nem uma “igreja júnior”. Existe “um só corpo” (Efésios 4:4-6). E, como Paulo afirmou claramente, os pastores têm a responsabilidade de «cuidar de [si mesmos] e de todo o rebanho do qual o Espírito Santo os constituiu bispos» (Atos 20:28, NET, ênfase minha). O desejo de Deus é que toda a igreja — adultos, adolescentes e crianças — seja discipulada e enviada em missão. Esse também deve ser o nosso desejo.

Se a janela de 4 a 14 anos é um campo missionário estratégico, que melhor maneira de penetrá-la do que levantar uma força missionária comprometida e engajada?

Além do nosso senso de responsabilidade pelos jovens portadores da imagem renovados em Cristo, devemos ser motivados pelo amor e pelo desejo de vê-los crescer. Pergunte a qualquer consultor financeiro quando é melhor investir na aposentadoria, e ele lhe dirá: cedo! Quanto mais cedo começar, mais tempo terá para que os juros compostos façam a sua magia e multipliquem o seu investimento. O mesmo se aplica ao discipulado.

Uma das melhores maneiras de amar e servir a próxima geração de cristãos é discipulá-los desde cedo e profundamente. Estabelecer uma base sólida do evangelho na mente e no coração de uma criança trará dividendos nas próximas décadas. Isso posicionará a criança para evitar muitas armadilhas e dificuldades e maximizará a sua eficácia para o trabalho do reino.

3. Investir no ministério infantil é uma estratégia para a saúde da igreja.

Na Major League Baseball, a diferença entre uma equipa campeã e uma dinastia é o seu sistema de formação. Invista na equipe da MLB e poderá ganhar agora; invista no sistema de formação e poderá ganhar para sempre. O mesmo se aplica à igreja.

O desejo de Deus é que toda a igreja — adultos, adolescentes e crianças — seja discipulada e enviada em missão.

Se você quer que uma igreja seja saudável e vibrante por décadas, invista pesadamente na próxima geração. Crer que as crianças são uma parte importante da igreja hoje, mas também são uma parte crítica da igreja amanhã. Um professor talentoso certamente pode deixar sua marca em outras áreas do ministério, mas no ministério infantil, talvez mais do que em qualquer outro ministério, a influência desse professor se estende muito além de sua vida.

O ministério infantil não é apenas manter as crianças ocupadas enquanto os pais são discipulados. É a linha de frente do discipulado, do evangelismo e da saúde da igreja. Essa linha de frente é um ótimo lugar para professores fortes servirem. Uma marca de um teólogo forte é ser capaz de pegar doutrinas complexas e resumir em termos mais simples, sem comprometer a verdade. É exatamente isso que é necessário no ministério infantil. As crianças podem compreender a doutrina, e podemos ajudá-las a fazê-lo se colocarmos professores talentosos nos nossos ministérios infantis.