Como pequenos grupos ajudam na conversão de maridos não crentes?

Há cerca de 14 anos, Mun Kit Au e sua esposa, Josephine, estavam em um pequeno grupo da igreja que amavam. O grupo se reunia há anos e se sentiam confortáveis ​​juntos. Foi fácil rir, divertir-nos uns com os outros e partilhar preocupações de oração.

Então o casal foi embora

“Decidimos que talvez estivéssemos ficando muito confortáveis”, disse Mun Kit. Normalmente esse não é o adjetivo para descrever os cristãos na Malásia, onde ele e Josephine moram. A maior parte da população segue o Islã (cerca de 65 por cento) ou o Budismo (cerca de 20 por cento). Apenas 3,5% dizem que são cristãos evangélicos.

Junto com outros dois casais, Mun Kit e Josephine se separaram em um novo pequeno grupo. Mas este foi um pouco diferente.

Neste grupo, muitas das mulheres eram cristãs e os seus maridos não.

O estranho não é que as mulheres fossem cristãs. Em todo o mundo, é mais provável que as mulheres sejam afiliadas religiosamente, orem diariamente e digam que a sua fé é muito importante para elas. No Sudeste Asiático, essa divisão é ainda mais pronunciada – há três a cinco vezes mais mulheres do que homens na igreja.

Não é sequer estranho que, na sociedade patriarcal da Malásia, os maridos não religiosos concordassem em vir para um pequeno grupo, mesmo para uma religião em que não acreditavam. Dentro do grupo étnico chinês, os homens são os chefes da família, mas as mulheres muitas vezes dirigem a casa, as finanças familiares, a educação e as atividades religiosas.

Não, o estranho é que, numa igreja estabelecida com ritmos confortáveis, um líder tentou uma abordagem totalmente nova.

O mais estranho ainda é que, ao longo de um ano, cada um daqueles homens – alguns que resistiram ao cristianismo durante décadas – entregaram as suas vidas ao Senhor.

“Deus realmente trabalhou naquele pequeno grupo”, disse Massimo Gei, cujo pai foi salvo.

“É incrível”, disse Josephine. “Em retrospecto, você pode ver como Deus tem orquestrado tudo.”

Mun Kit e Josephine

Mun Kit e Josephine se conheceram no laboratório de química de uma escola secundária em Kuala Lumpur. A essa altura, ambos já haviam vindo a Cristo. Mun Kit se apaixonou à primeira vista e convenceu Josephine a sair com ele. Depois que ele se formou na faculdade de medicina, eles se casaram.

Mun Kit conseguiu um emprego num hospital em Malaca, uma cidade portuária através da qual os comerciantes introduziram a região ao Islã há séculos. Quando os portugueses tomaram a cidade em 1511, os professores muçulmanos fugiram, espalhando o Islã nas áreas circundantes. Quando Mun Kit e Josephine se mudaram, cerca de 65% da cidade era muçulmana. Os restantes eram maioritariamente budistas (24 por cento) ou hindus (6 por cento).

Mun Kit e Josephine juntaram-se à nova Igreja Batista do Estreito, uma congregação de língua inglesa plantada pelo Batista do Sul Ian Buntain. Mais tarde, ele lecionaria no Seminário Teológico Batista do Sudoeste e dirigiria o Centro de Missões Mundiais. A Straits Baptist compraria seu próprio prédio, iniciaria uma congregação de língua chinesa e plantaria quatro novas igrejas.

Desde o início, Mun Kit foi quem incentivou os pequenos grupos.

“Quando morávamos em Kuala Lumpur, me afastei da minha caminhada cristã”, disse ele. “Minha esposa decidiu voltar para a igreja. Depois de alguns anos de casamento, através de um pequeno grupo, voltei à minha fé cristã. Portanto, pequenos grupos são muito importantes para mim.”

Ele liderou o esforço no Straits Baptist, eventualmente supervisionando o nascimento de oito pequenos grupos. Por 16 anos, ele liderou um.

“Era um grupo muito confortável”, disse ele. “Então eu disse: ‘Por que não nos dividimos?’ Um membro assumiu o controle com a maioria dos membros existentes, e Jo, eu e dois outros casais iniciamos um grupo de buscadores.”

Mulheres, depois homens

Foi Josephine quem encontrou os buscadores.

Ela liderou os ministérios das mulheres na Straits Baptist e nunca ouviu uma ideia evangelística de que não gostasse. Na igreja, ela dava aulas de aeróbica, demonstrações de culinária, sessões de beleza e piqueniques. Ela organizou seminários sobre casamento e paternidade, realizou um desfile de modelos de moda e organizou inúmeros jantares. Todos os meses, ela convidava mulheres locais para um café da manhã onde os membros da igreja compartilhavam testemunhos.

A energia de Josephine deu frutos: no seu primeiro evento evangelístico, seis dos cerca de 20 participantes aceitaram a Cristo. Com o tempo, à medida que via mais conversões, Josephine notou que às vezes os maridos seguiam as esposas até Cristo. Mas às vezes eles não faziam isso. Depois de algum tempo, algumas mulheres começaram a reunir-se regularmente para orar a Deus para salvar os seus maridos.

Uma delas foi Maureen Gei.

Maureen cresceu como católica, mas rejeitou a fé na adolescência – os rituais religiosos eram muito chatos quando não se acreditava em Deus. Depois que ela se casou, o trabalho do marido os levou ao redor do mundo. Quase 20 anos depois, eles desembarcaram na China, onde um de seus vizinhos era da Carolina do Norte.

“Ela era cristã e ficava falando comigo”, disse Maureen. “Eu queria sair para baladas, dançar, ir ao teatro, esse tipo de coisa. Ela continuou falando sobre ir à igreja e participar de grupos de estudo bíblico.”

Finalmente, Maureen concordou em ir à igreja e depois a um estudo bíblico para mulheres. “Em poucas semanas, senti-me compelida a aceitar a graça”, disse ela.

Ela contou ao marido, Michel. Ele estava feliz por ela e gostava que ela fosse uma pessoa melhor. Na verdade, ele achava que a religião era tão boa para ela que nas manhãs frias de domingo ele esquentava o carro, fazia chá para ela e a levava à igreja. Mas ele não estava interessado na salvação para si mesmo.

Quando Michel e Maureen se mudaram para Malaca e conheceram Josephine, Maureen já implorava a Deus que salvasse seu marido há doze anos. Em Malaca, ela uniu forças com algumas outras mulheres.

“Reunimo-nos e orávamos duas vezes por semana – uma vez ao telefone, uma vez pessoalmente – para que os nossos maridos viessem a Cristo”, disse Maureen.

Josephine contou a Mun Kit sobre eles, e ele começou a pensar em começar um pequeno grupo para aqueles casais.

Pequeno grupo desigualmente unido

É complicado criar um pequeno grupo frutífero para casais em jugo desigual. Especialmente quando você lidera um grupo confortável em uma igreja estabelecida há mais de uma década.

“Mun Kit estava pensando fora da caixa, tentando algo não convencional”, disse Massimo, que dirige a Rede Cidades Evangélicas na Malásia. No budismo e no taoísmo – principais religiões entre a etnia chinesa que a Igreja Batista do Estreito estava alcançando – até a prática de abrir a casa é incomum.

“A hospitalidade é demonstrada principalmente ao levar as pessoas aos restaurantes”, disse ele. “Você pode abrir sua casa para um festival, mas não regularmente.”

A privacidade é valorizada e os assuntos familiares são mantidos internamente para evitar vergonha, disse ele. “A harmonia é frequentemente valorizada em detrimento da verdadeira reconciliação. Se alguém tiver um conflito com outra pessoa, provavelmente começará a evitá-la em vez de tentar ter uma conversa honesta sobre o assunto.”

Portanto, convidar cristãos e os seus cônjuges incrédulos para a sua casa não só o torna vulnerável, mas também convida à conversa sobre a tensão subjacente que pode persistir nas suas casas. Mun Kit e Josephine tiveram que ser gentis e estratégicos.

“Não queríamos ter um grupo separado para os cônjuges não-cristãos ou eles poderiam nem vir”, disse Mun Kit. “Ao mesmo tempo, eu não queria torná-lo muito básico para os membros existentes, caso contrário o tempo de estudo bíblico se tornaria infrutífero.”

Ele criou um ritmo onde todos cantavam juntos por 10 ou 15 minutos, e então as mulheres e os homens se dividiam em grupos separados para estudar. Depois de uma hora, eles se reuniam novamente para conversar durante uma refeição.

Mesmo assim, seria necessário um pouco de persuasão para que os homens comparecessem.

Quando Elsie, amiga de Josephine, se casou com CG Lee em 1990, ela pediu-lhe que escolhesse uma religião para eles seguirem. CG foi criado por seus avós, que eram taoístas fervorosos. Ele não se importou – como os taoístas acreditam que as orações das crianças são mais eficazes, as pessoas lhe pagariam para rezar por elas. Mais tarde, ele ficou intrigado com a ideia budista de criar seu próprio carma bom fazendo coisas boas.

Mas quando Elsie lhe perguntou que religião deveriam seguir, ele não se convenceu o suficiente para escolher uma.

“Eu tinha uma mentalidade de livre pensamento, então não via necessidade de escolher uma religião”, disse ele. Ele foi fiel à sua palavra. Quando Elsie perguntou se seus filhos poderiam frequentar a escola dominical — ela disse que eles aprenderiam a respeitar os mais velhos e a viver com integridade — ele concordou. Mas isso era o mais perto que ele queria chegar.

“Lembro que meu filho mais velho me pediu para tentar ir à igreja”, disse CG. “Eu disse: ‘Eu forço você a ficar em casa antes da escola dominical? Não. Então, por favor, não me obrigue a ir à igreja com você’”.

 

Não, não seria fácil colocar o CG em um grupo pequeno.

Elsie

O primeiro sinal de que algo estava errado com Elsie veio quando ela estava dando aulas particulares para as crianças da vizinhança e deixou cair os marcadores do quadro branco no chão. Ela culpou a fadiga, mas foi o primeiro sinal de doença do neurônio motor, mais conhecida nos Estados Unidos como ELA ou doença de Lou Gehrig.

Quando chegou, o diagnóstico foi devastador – com o tempo, o sistema nervoso de Elsie iria definhar lentamente. Não houve cura. Ela estaria morta dentro de uma década.

Em pânico, Elsie começou a experimentar todos os medicamentos homeopáticos ou rituais religiosos que podia.

“As coisas estavam ficando cada vez piores”, disse CG. Eventualmente, depois de esgotar todos os caminhos, Elsie desistiu de tentar.

Naquela época, Josephine pediu a Elsie e CG que se juntassem ao pequeno grupo. As duas mulheres se conheciam desde a escola – seus filhos estudavam na mesma turma. Josephine convidou Elsie para outros eventos de divulgação. Depois de um tempo, Elsie perguntou a CG se ela poderia aceitar a Cristo. Sabendo que o tempo dela era curto e que isso a deixaria feliz, ele disse-lhe para ir em frente.

Elsie sabia que CG não estava interessado no cristianismo, então, quando foram convidados para o pequeno grupo, ela disse que ele poderia deixá-la em casa. Mas ele não queria que ela fosse sozinha, especialmente à medida que ficava mais fraca.

“Ele passeava pelo meu jardim ou sentava-se um pouco fora do grupo”, lembrou Maureen Gei, que às vezes era anfitriã. “Aí, quando ela começava a ter dificuldade para segurar um copo, ele se sentava ao lado dela. Ele era um marido tão amoroso e atencioso de se observar.”

“Eu não estava interessado na palestra sobre cristianismo”, disse CG. “Meu inglês não era bom. Eu não tinha compreensão. Eu não sabia do que eles estavam falando e não me incomodei em entender. Mas depois do estudo, eles teriam comunhão, e eu gostava disso porque eles teriam coisas boas para comer.”

Continuando com Cristo

O aspecto social também foi o que atraiu os outros homens – Michel, um médico chamado KC Lim e um carteiro aposentado chamado Jeff Saravana – para o pequeno grupo. Eles se conheceram em eventos evangelísticos da igreja aos quais compareceram com suas esposas.

“Certa vez perguntei ao meu pai: ‘Por que você se inscreveu nisso?’”, Disse Massimo, filho de Michel. “Ele disse: ‘Porque pela primeira vez, eu não seria o único. Sempre fui convidado para pequenos grupos e seria o único não-cristão. Eu senti como se fosse um alvo. As pessoas faziam piadas como “Um dia vamos pegar você!” ou “O Senhor trabalhará em você!” Mas desta vez, eu estava em um grupo com pessoas como eu.’”

Mun Kit liderou os homens através de Continuando com Cristo: Estudos para Jovens Cristãos, publicado pela primeira vez em 1975 pela União das Escrituras na Malásia. Os capítulos cobriram o cristianismo básico, explicando coisas como Deus Pai, Jesus, o Espírito Santo, batismo e oração.

“Os homens estavam quietos e absorventes”, disse Mun Kit. “Eu não sabia o que estava acontecendo.”

Mas os quatro homens continuaram aparecendo. E depois de alguns meses, Jeff entregou sua vida a Cristo. Ele estava curioso e aberto, então Mun Kit não ficou surpreso. “Eu podia ver isso chegando”, disse ele.

Ele não tinha as mesmas expectativas em relação a Michel. “Ele era um homem que sabia o que queria”, disse Mun Kit. Empresário internacional, Michel viveu em todo o mundo. Ele era inteligente, sofisticado e cético. Ele já conhecia o cristianismo – Maureen falava com ele sobre isso há 15 anos. Mas ele não acreditou.

Isso foi difícil para Maureen. “Às vezes sou chamada por pastores para conversar com jovens que querem se casar com um descrente”, disse ela. “Eles dizem coisas como: ‘Ele é um homem tão bom. E ele está aberto à fé. E ele me deixa ir à igreja.’”

Não façam isso, ela diz a eles. “É tão doloroso ficar deitado na cama à noite, olhar para ele e perceber que ele não irá para o céu com você se morrer”, disse ela. “Ele está indo para o inferno. Quando você ouve um sermão sobre o homem rico pedindo a Lázaro que avise seus irmãos, para você isso é uma pontada no seu coração. Você vai à igreja sozinho e vê famílias reunidas, maridos e esposas olhando um para o outro. Essas coisas doem. Como você pode escolher isso?

Cerca de oito meses depois do início das reuniões do pequeno grupo, Michel pediu a Maureen que convidasse Mun Kit para tomar café da manhã. Depois de comer, os homens foram para outra sala para conversar em particular. Vinte minutos depois, Mun Kit apareceu.

“Maureen, seu marido acabou de aceitar a Cristo”, ele disse a ela.

Ela olhou para ele.

“Nunca vi você sem palavras”, Mun Kit disse a ela.

“Você sabe como é quando você espera por algo há tanto tempo, e ele está lá, e você não acredita?” ela disse.

Mais tarde, ela perguntou a Michel o que o fez mudar de ideia.

“Não era um verso”, ele disse a ela. “Não foi um sermão ou um estudo bíblico ou mais informações. Foi que vi uma verdadeira família cristã. Eu testemunhei o Cristianismo. Foi tão lindo, tocou meu coração e me conquistou.”

Não que Michel nunca tivesse visto um cristão antes. Afinal, ele era casado com uma. Ao longo dos anos, Maureen organizou vários estudos bíblicos em sua casa, e Michel sempre ficava feliz em aparecer para comer e conversar no final. Ele tinha visto o cristianismo.

Ele simplesmente nunca tinha experimentado isso assim.

Comunidade da Igreja

A cada dia, o corpo de Elsie ficava mais fraco e seu testemunho ficava mais forte. Ela lembrou Michel de 2 Coríntios 4.16–17.

“Vejo-a definhando e sempre que está na igreja, ela sorri”, disse Michel ao filho Massimo. “Quando ela está em um pequeno grupo, posso ver sua alegria. E isso é tão estranho, por que como você pode acreditar em um Deus bom quando isso está acontecendo com você?”

Michel observou o grupo se reunir em torno dela, trazendo-lhe comida, cuidando dos filhos e orando com ela. A fidelidade e a ternura do seu amor foram suficientes para ganhá-lo para o Senhor.

Mas não CG. Enquanto estava sentado no pequeno grupo, ajudando Elsie a comer a sobremesa ou a tomar café, ele lhes disse: “Só aceitarei a Cristo quando ele curar minha esposa”.

Isso fazia parte de um experimento que CG estava conduzindo. Quando ele começou a acompanhar Elsie em pequenos grupos, ele se sentiu desconfortável – tanto com os ingleses quanto com a religião. Ele não queria que esse grupo prejudicasse sua mentalidade de pensamento livre. Ele se perguntou se deveria continuar e perguntou a seu filho de 16 anos, Eugênio, o que ele achava.

“Você acredita em Deus?” Eugênio perguntou a ele.

“Não sei”, disse CG. “Eu não vejo nenhum deus.”

“Você gostaria que existisse um Deus? Um bom Deus?

“Claro”, disse CG. “Por que não?”

“Se alguém lhe dissesse que existe um Deus, você acreditaria nele?” Eugênio perguntou. “Se não, você poderia desafiá-lo a provar isso para você. Você poderia começar a pensar como um cientista. Eles começam com aquilo em que acreditam, mesmo que outros ainda não acreditem.”

Então, por mais de um ano, CG colocou Deus em liberdade condicional. Ele estava esperando por um milagre para provar a existência de Deus e seu amor.

Enquanto esperava, Elsie piorou. Os membros da igreja “às vezes vinham à minha casa para tocar violão, adorar e orar por ela”, disse ele. “Eu tenho irmãos e eles não fazem isso. Tenho vizinhos e eles não fazem isso. Mas essas pessoas fazem.

Quando Elsie ficou fraca demais para sair de casa, o pequeno grupo veio até ela. Eles comemoraram o aniversário dela juntos. Eles trouxeram o que ela precisava. Eles oraram por ela. Seus amigos budistas, embora fossem próximos há anos, não fizeram isso.

Isso não é estranho, disse Massimo. “O bem social é um aspecto importante da fé budista. Mas raramente é pessoal. Portanto, você pode obter ajuda nas cozinhas deles, mas apenas o monge ou um médium pode orar por você – muitas vezes nos templos e raramente em casa.”

Periodicamente, Mun Kit perguntava a CG se ele estava pronto para aceitar a Cristo, e CG respondia que não. E então, um dia, CG disse a si mesmo: Dê-me uma boa razão para eu não aceitar a Cristo, que demonstrou tanto amor e carinho pelas pessoas. Ele é um mentiroso? Ele faz coisas ruins com as pessoas? Ele está tentando me enganar?

Ele não conseguia pensar em um bom motivo. Então, quando Mun Kit lhe perguntou em seguida, CG disse que sim, que estava pronto para aceitar a Cristo.

“Minha esposa ficou muito feliz”, disse ele.

Consequências

Depois de Jeff, Michel e CG, KC também orou para aceitar a Cristo. O mesmo fizeram duas mulheres que se juntaram ao grupo de buscadores ao longo do caminho.

Deus não curou o corpo de Elsie. Nos meses após a salvação de CG, ela deitou-se na cama e ouviu a música de adoração ou as passagens bíblicas que CG tocava para ela. Quando ele não tinha certeza de como orar por ela, ela o ensinou pedindo às crianças que escrevessem orações no quadro branco para ele fazer.

Perto do final, ela passou algumas semanas no hospital. Josephine mobilizou o pequeno grupo – as mulheres que sabiam cozinhar comida chinesa foram enviadas para cozinhar para CG e as crianças, que estavam acostumadas com aquela culinária. Outras mulheres jovens e com mobilidade levavam as crianças para a escola e as buscavam. Alguém mais ajudou com o dever de casa. Maureen e outras pessoas faziam turnos com Elsie no hospital, lendo a Bíblia e cantando baixinho. Elsie faleceu em outubro de 2011.

A princípio, os amigos de CG se perguntaram se ele poderia ter feito a oração do pecador para deixar Elsie feliz antes de morrer.

“Mas eles tiveram uma surpresa”, disse Maureen. “Ele se tornou um crente fervoroso imediatamente – como se estivesse se contendo, mas já tivesse começado a acreditar.”

CG cresceu em sua fé, tornou-se diácono na Straits Baptist e agora lidera seu próprio pequeno grupo. Ele se casou novamente com uma mulher que conheceu na igreja. “Meus filhos podem ver a transformação em mim – falo gentilmente e oro por eles”, disse CG.

Seu conselho aos pastores: não subestimem os pequenos grupos. “O pequeno grupo é como uma pequena igreja”, disse ele. “A confiança é construída lá.”

Os pequenos grupos também são mais flexíveis e transitórios do que as igrejas. Depois de alguns anos, esse grupo se desfez. Michel e Maureen mudaram-se para Kuala Lumpur e ingressaram na Primeira Igreja Batista Subang Jaya, onde começaram a ministrar a estudantes universitários internacionais. Muitos foram batizados antes do falecimento de Michel em 2020.

Massimo, o filho deles, veio a Cristo logo depois de seu pai. Ele agora lidera a Rede de Cidades Evangélicas na Malásia, onde incentiva seus plantadores de igrejas a continuarem tentando novas maneiras de alcançar.

“A inovação cristã é muito importante em nosso contexto”, disse ele. “Precisamos de maneiras diferentes de alcançar pessoas diferentes. Um ministério contextualizado eficaz necessita de uma nova afirmação do evangelho para um tempo específico, num lugar específico, para um povo específico. Mun Kit viu uma necessidade e tentou fazer alguma coisa. Então eu sempre tento pressionar os plantadores de igrejas a tentarem algo fora da caixa.”