Assim como Jesus a ama, ame a Igreja

… Cristo amou a igreja e a si mesmo se entregou por ela… para a apresentar a si mesmo igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante, porém santa e sem defeito. (Ef 5.25-2728)

Imagine que você veja uma noiva bem cedo na manhã do dia do seu casamento – e ela está uma bagunça.

Ela tem tantos detalhes para cuidar – especialmente para se arrumar – que colocou o despertador bem cedo, saiu da cama e foi direto para o saguão do hotel para tomar café. Ela tem certeza de que não encontrará nenhum convidado do casamento a essa hora da manhã. Por que algum deles estaria acordado? Ela tomará uma xícara de café, voltará para seu quarto e passará a maior parte do dia se preparando para o casamento.

Mas digamos que outra pessoa esteja acordada cedo: você. Você se levantou para ler e meditar na Palavra de Deus, apreciando o saguão vazio do hotel. Você ouve o bipe do elevador e se pergunta quem mais poderia estar acordado antes do sol. A porta se abre.

O cabelo dela está uma bagunça. Ela tem sono nos olhos e rugas de travesseiro no rosto. Ela está usando até mesmo o pijama velho e confortável (muito modesto) em que deve ter dormido. Sem joias, sem maquiagem, sem adornos, sem estilo. Ela não está pronta para o casamento.

No início, você mal a reconhece. Ela sorri sem jeito, percebe seu erro de cálculo, pega um café e volta rapidamente para o quarto.

Não se deixe enganar

Agora, quão tolo seria, para não dizer mesquinho e irreverente, você passar a manhã dizendo ao seu cônjuge e aos outros convidados do casamento como a noiva é feia? Muito em breve, essa conversa se mostrará muito míope, pois sua rápida visão dela como uma bagunça no início da manhã ficará muito aquém da imagem dela no final do dia. O casamento ainda está por vir. E a noiva que você viu brevemente naquela manhã ainda não havia entrado em seu processo de preparação para o casamento. Logo ela aparecerá em esplendor.

Quando você, seu cônjuge e os outros convidados chegarem à cerimônia, mais tarde naquele dia, e quando a congregação se levantar e se voltar para o fundo, e as portas se abrirem, lá estará ela em sua glória – de tirar o fôlego. Ela não terá a mesma aparência que tinha antes de seu embelezamento. E se você passou o dia inteiro falando sobre as manchas e rugas dela, perderá a credibilidade com qualquer pessoa que tenha escutado sua tolice – sem mencionar que o fato de você falar mal da noiva pode despertar a ira do noivo.

O esplendor dela, a majestade dele

Está chegando o dia em que Jesus apresentará sua noiva a si mesmo em esplendor na ceia das bodas do Cordeiro e, nesse dia, muitos tolos perderão toda a credibilidade e terão sua total insensatez exposta. Naquele dia, alguns de seus cínicos e críticos mais veementes, mortos em seus pecados, serão enviados para o inferno. Outros, crentes verdadeiros, mas tristemente enganados e imaturos, terão seu feno e palha expostos quando forem queimados. Sua insensatez se manifestará. Sua obra arderá, e eles sofrerão perdas e grande vergonha, embora eles próprios possam ser salvos pelo fogo (1 Coríntios 3.12-15).

A igreja, é claro, tem suas manchas e rugas por enquanto. O apóstolo reconhece isso (Efésios 5.27) – e nós também. De fato, o próprio Noivo sabe disso melhor. Ele morreu por mais do que apenas as manchas dela; ele morreu por seus pecados. Como naquele retrato impressionante em Ezequiel 16, Jesus a encontrou abandonada para morrer, chafurdando em seu sangue, e disse: “Viva!” A condição dela era tão grave que a própria vida dele foi necessária para cobrir os pecados dela e comprar sua vida.

Não, Jesus não é um marido ingênuo. Ele sabe muito bem – muito melhor do que qualquer zombador ou professor cansado – o quanto sua noiva era e ainda é pecadora, rebelde, desesperada e imperfeita. Mesmo assim, ele a amou e a valoriza. Ou seja, ele nos amou – enquanto ainda éramos pecadores (Romanos 5.8). E ele nutre e cuida de sua igreja. Ele a está santificando, embelezando-a, vestindo-a com esplendor. Ele não a deixará como uma bagunça de manhã cedo.

Sim, a igreja tem suas manchas e rugas, e coisas piores. Mas Jesus a está purificando, lavando-a por meio do ministério de sua palavra, e a está preparando para ser apresentada a si mesmo em esplendor, com todo o mundo de anjos e incrédulos observando. Em breve, sua noiva estará deslumbrante em sua santidade, sem mácula, sem mancha, sem ruga ou qualquer coisa semelhante. E a beleza do esplendor dela acentuará a majestade dele. Naquele dia, a noiva será “a glória de Cristo” (2 Coríntios 8.23).

Apelo aos cristãos

Se você conhece essa história – a longa história da igreja – e se você se considera um de seus salvos, parte de sua noiva, quão fantasticamente insensato seria se fixar em suas manchas de curta duração e falar incessantemente sobre suas manchas temporárias?

Este não é um apelo para ignorar ou suprimir os pecados de uma determinada igreja local ou de líderes específicos dignos de culpa ou para fingir que a igreja universal já chegou em seu esplendor. Ela não chegou. Ela tem rugas – e muito mais.

No entanto, este é um apelo aos cristãos professos para que se lembrem da história dela, da nossa história e de seu longo arco – e ganhem perspectiva e sabedoria. Lembrem-se de nosso Noivo e de sua incansável graça embelezadora. Lembrem-se de que ele está refazendo sua igreja de maneiras inesperadas e encantadoras. Lembre-se de como ele a santifica e purifica por meios comuns e não espetaculares. A cada novo dia, reunião dominical e refeição em sua mesa, ele a está preparando. E o dia dela está chegando.

Podemos ser honestos sobre manchas específicas mas sem insultar o Marido que a ama e a está limpando. E aqueles que afirmam amar esse Noivo devem tomar cuidado especial com a maneira como falam sobre sua noiva, com o tipo de atitude que cultivam em relação a ela e com a disposição de edificá-la em vez de destruí-la.

Como você fala sobre ela?

Pergunte a si mesmo, irmão ou irmã em Cristo: Como falo de minha igreja e de outras igrejas? O que minhas palavras revelam sobre meu padrão de pensamentos e atitudes arraigadas em relação à noiva de Jesus? Será que abri uma brecha, em minha própria alma, entre Jesus e sua noiva? E minhas palavras estão tentando fazer companhia para essa miséria? Eu fico remoendo os erros, tenho pensamentos amargos e nutro sentimentos amargos em relação à igreja e a outros cristãos?

Especificamente, você pode perguntar: Eu amo genuinamente minha igreja local – com a fidelidade, o afeto e a ação do amor cristão? Meu coração está sendo moldado pelo próprio coração de Jesus em relação a ela? Confio que Deus colocou essas pessoas específicas em minha vida, por mais desconfortáveis que possam ser, para o meu bem e o delas na comunhão da aliança? E eu me inclino e sirvo à minha igreja local com minhas habilidades e recursos, ou estou aqui principalmente para consumir e criticar? Reconheço e recebo o fato de que todos nós que reivindicamos Cristo somos membros indispensáveis de seu corpo, equipados com habilidades naturais e cultivadas pelo próprio Espírito de Deus para a edificação uns dos outros e de sua igreja (1 Coríntios 12.7)?

Lembrar-se da história da igreja e de seu Noivo afetará a maneira como pensamos, sentimos e falamos sobre a igreja, tanto local quanto universal. Mas especialmente significativa é a perspectiva, a esperança e o amor que trazemos para nossas próprias congregações locais. O mundo tem sua maneira de se orientar, pensar e falar sobre a igreja de Cristo. Sem vigilância, a era atual exercerá sua influência sobre nós. No mundo, como somos, adotaremos sutilmente sua perspectiva.

Esperança além da zombaria

Se você confessa que é de Jesus, procure honrar a noiva dele com seus pensamentos e palavras. Presuma que o primeiro vislumbre que você tem dela por meio da mídia popular e das reclamações dos escarnecedores é distorcido e incompleto – e que ignora os milhares e milhares de pastores e congregações saudáveis, vivificantes, abnegadas e santas. Cuidado ao falar de forma genérica sobre “a igreja”. Usemos qualificadores cuidadosos e procuremos cultivar a esperança ao discutir falhas ou expressar críticas.

É fácil ser um crítico. Especialmente hoje em dia. Estamos saturados de exemplos on-line e da vida real. Não é preciso ter habilidade ou capacidade especial para ser crítico. Muitos de nós estão sendo muito bem treinados em nível mundial para zombar apenas pelo ar que respiramos. Mas o que é incomum, o que é contracultural, é a esperança bem fundamentada.

A igreja tem suas manchas e rugas. Ela tem. Mas a sua hora ainda é cedo. Sua preparação total ainda não está completa. Seu esplendor no dia do casamento ainda está por vir. Quando ela se encontrar com seu Senhor face a face, ela estará deslumbrante – tão linda quanto ele quer que ela seja.

 

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Este artigo faz parte da série “Como ajudar sua igreja local“, de Desiring God.

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