Duas igrejas funcionando no mesmo prédio?

No domingo de manhã, quando me sento em meu escritório para me preparar para o culto, posso ouvir os sons abafados de cânticos e pregações vindos do salão principal de nosso prédio. Crianças em idade pré-escolar estão brincando na sala de aula ao lado da minha sala. O aroma do café coado vem da cozinha. Os copos da comunhão já foram preparados. 

E, no entanto… ninguém da nossa igreja chegou. Em vez disso, às 8h30 de uma manhã de domingo, os membros da Grace Fellowship Church em Bardstown, Kentucky, se reuniram para sua reunião semanal de adoração. É uma igreja que plantamos e com a qual temos o prazer de compartilhar nossa propriedade.

Nós plantamos uma igreja em nosso próprio prédio. 

A HISTÓRIA

Em 2012, os anciãos da Bardstown Christian Fellowship (minha igreja) apresentaram aos nossos membros uma proposta para o que chamamos de “Plantação de Igreja no Local”. Os primeiros anos da Bardstown Christian Fellowship, uma igreja plantada ao sul de Louisville, foram difíceis. O evangelismo se mostrou uma luta difícil em uma área onde apenas uma em cada dez pessoas é ativa na igreja, e metade é católica romana. A igreja teve um crescimento lento, mas constante, durante a primeira década. Em 2011, os presbíteros reconheceram que logo ficaríamos grandes demais para o nosso espaço de reunião. Tínhamos pouco entusiasmo para gastar mais dinheiro em um prédio maior. Tampouco tínhamos o desejo de iniciar um segundo culto de adoração. Assim, empenhados em alcançar os perdidos por meio da plantação de igrejas, os presbíteros foram levados a iniciar uma segunda igreja. 

O que fizemos em seguida é incomum. Nós fundamos essa segunda igreja no mesmo prédio. Duas igrejas, em um único local. Uma se reúne às 8:30, a outra às 11:00.

Lançamos a Grace Fellowship Church em agosto de 2012. Comissionamos três de nossos presbíteros e várias famílias para iniciar esse novo trabalho. Iniciamos a BCF Network, que é proprietária da propriedade e de seus móveis. As igrejas associadas têm acesso igual à propriedade. Como igrejas, juntamos nossos recursos para que tenhamos tudo em comum. Financiamos conjuntamente um administrador da igreja e compartilhamos as despesas das instalações. Essa é a nossa estratégia de longo prazo, para disponibilizar as instalações como um espaço público no qual igrejas com ideias semelhantes possam se reunir para adoração e fazer parcerias para alcançar nossa cidade e as nações. 

A Grace Fellowship (a igreja mais nova) já celebrou vários batismos e está se conectando com pessoas que nunca alcançamos. Estamos convencidos de que nossa comunidade no centro de Kentucky não precisa de mais prédios de igrejas, mas de mais igrejas saudáveis. As igrejas em cidades pequenas dos Estados Unidos já possuem propriedades suficientes; elas só precisam ser mais estratégicas na forma como as usamos. 

A JUSTIFICATIVA: O QUE É UMA IGREJA 

Muitos pastores com quem compartilhei essa história levantaram as mãos em sinal de total confusão. Eles perguntam: “Por que você faria isso?” Para entender melhor a justificativa para a criação de uma rede de igrejas com compartilhamento de propriedades, primeiro é necessário esclarecer o que é uma igreja. A maioria dos cristãos reconheceria que uma igreja não é um prédio, mas as pessoas – e, no entanto, quando tiramos um prédio de uma igreja, começamos a questionar a legitimidade ou a viabilidade dessa igreja. 

Uma igreja em crescimento tem opções a considerar ao lidar com questões práticas relacionadas a espaço e organização. Muitos considerariam a possibilidade de iniciar vários cultos ou filiais. Entretanto, fazer isso distorce a própria natureza da igreja. 

Jesus usa a palavra ekklesia ao se referir à igreja em Mateus 18.17. Quando um irmão peca contra outro irmão e não se arrepende, a decisão é transferida para a congregação de crentes reunida, a ekklesia, para removê-lo desse corpo local e visível de crentes. Ao usar o termo, Jesus indica que o ato de se reunir como um grupo é essencial para a autoridade e a identidade de uma determinada igreja. Em Mateus 18, Cristo concede autoridade à assembleia identificável de cristãos para determinar quem é ou não é membro da igreja. Várias assembléias, portanto, sugerem várias igrejas. 

Jonathan Leeman coloca a questão da seguinte forma,

O que podemos dizer que constitui uma igreja local na Terra? A resposta que a Bíblia dá, creio eu, é simples e direta: uma igreja local é constituída por um grupo de cristãos que se reúnem com a própria autoridade de Cristo no evangelho para exercer o poder das chaves de ligar e desligar por meio das ordenanças.

Uma igreja, então, como Leeman corretamente aponta, é uma reunião de cristãos que exerce a autoridade que lhe foi dada a fim de cumprir a missão que recebeu para que possa ser uma demonstração de Cristo para o mundo que a observa. Um grupo que não se reúne regularmente em um momento e em um lugar não é, portanto, uma igreja, conforme entendido pelo uso do termo ekklesia em Mateus 18.

Essa compreensão da igreja como sendo uma assembleia visível de crentes que adoram juntos é fundamental para entender a lógica da Bardstown Christian Fellowship e nossa escolha de desenvolver uma rede de igrejas em vez de iniciar vários cultos ou locais.

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Muitas igrejas em crescimento estão em vilas e cidades onde os membros passam por muitos outros edifícios de igrejas para chegar ao culto de sua própria igreja. Em outras palavras, o fato de uma igreja se reunir em um determinado bairro não significa que ela só alcançará efetivamente esse bairro específico. Além disso, enviar um grupo de fiéis para um local diferente exige a duplicação de recursos e o investimento de fundos em novas acomodações e equipamentos, fundos esses que talvez pudessem ser mais bem empregados em missões e ministério.

Reconhecendo isso, uma igreja em crescimento pode considerar um novo local de reunião ou a construção de um prédio maior. Essa é uma resposta perfeitamente razoável ao crescimento – embora muitas vezes seja uma resposta cara. Uma igreja que se reúne em uma cidade com valores de propriedade extremamente altos, ou uma igreja que se reúne em um país onde é difícil ter uma propriedade, verá que essa opção está cada vez mais fora de alcance.

Quero simplesmente oferecer uma alternativa a uma campanha de construção dispendiosa ou à imobilização de recursos em mais tijolos e argamassa. Essa alternativa é estabelecer uma rede de igrejas que se associam para compartilhar propriedades e recursos e apoiar umas às outras no trabalho do ministério.

A Bardstown Christian Fellowship of Churches é um exemplo disso: uma rede de igrejas com ideias semelhantes que compartilham a mesma propriedade, financiam conjuntamente a equipe administrativa e trabalham juntas para fazer discípulos de todas as nações.

 

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