Por que a falta estrutura de governo prejudicou minha igreja

Plantar uma igreja na década de 1980 sob a égide do Church Growth Movement (CGM) [Movimento de crescimento de igreja] envolvia a adesão aos axiomas e princípios de seus estrategistas. Soando nos ouvidos do plantador estava o mantra de Peter Wagner: “A maneira mais eficaz de alcançar as pessoas é plantando novas igrejas.” Os plantadores do movimento seguiam uma agenda para rápido crescimento e multiplicação.

Em algum lugar na confusão de axiomas e princípios, a eclesiologia saudável e a estrutura de governo bíblica da igreja se perderam. Princípios de marketing e estratégias sociológicas deixaram o trabalho paciente de pastorear uma congregação em direção à saúde espiritual na poeira. O pragmatismo assumiu.

Estar sob os gurus do CGM me convenceu de que sua fórmula para o sucesso do ministério era meu chamado. Implementei várias estratégias na igreja que pastoreava antes de me lançar para plantar em uma área metropolitana. Mas algo continuava me incomodando. Isso é bíblico? No momento, o pragmatismo anulou uma hermenêutica bíblica. Eu plantaria uma igreja e a observaria crescer.

E aconteceu. Mas não de uma forma saudável.

Eu vi os números e a “taxa de crescimento por década” como prenúncios do meu futuro como consultor de crescimento de igrejas. Um problema estava no caminho: a Bíblia. O que eu liderava era uma igreja bíblica? As pessoas que se uniam em ritmo acelerado eram cristãs bíblicas? Mais profundamente, eu era um pastor bíblico?

Meu fracasso em liderar a igreja em direção a uma estrutura de governo saudável não pode ser atribuído ao CGM. Eu falhei em investigar a estrutura das Escrituras para governar e liderar uma igreja saudável. Os pastores são responsáveis ​​por conhecer a Palavra. Eu dependia de estratégias quando deveria ter desacelerado o suficiente para reconhecer o óbvio. Se a igreja for construída em metodologias pragmáticas, não na Palavra e no Espírito, então ela não permanecerá quando os ventos e as ondas baterem forte.

Não presuma a estrutura de governo

Embora a história da igreja mostre uma atenção cuidadosa dos batistas à estrutura de governo da igreja^[1], as últimas gerações de pastores, na maior parte, a ignoraram. Eu conhecia o termo e o entendia como parte da eclesiologia, mas lhe dei pouca atenção. Quando plantei, eu tinha uma estrutura de governo presuntiva. Ou seja, em vez de algo estudado e elaborado biblicamente, presumi que, ao nos reunirmos aos domingos e quartas-feiras, apenas descobriríamos como deveríamos funcionar juntos. Com a excitação de uma nova igreja, funcionou temporariamente, mas não por muito tempo, e a falta de estrutura de governo bíblica logo expôs fraquezas em nossa igreja e em meu pastoreio.

Enquanto pastoreava no final dos anos 70, antes de plantar, testemunhei uma estrutura de governo pobre por meio de diáconos não qualificados, comitês excessivamente incômodos, grupos de poder, reuniões de negócios desanimadoras e inércia eclesiológica. Eu exagerei. Presumi que plantar uma igreja me livraria desses problemas. Não demorou muito para que o peso do ministério e da vida da igreja abrisse meus olhos para ver a necessidade desesperada de uma estrutura de governo bíblica.

A falta de uma estrutura de governo saudável

Se Jonathan Leeman estiver certo de que “o tronco e os galhos do governo da igreja [estrutura de governo] crescem da semente do Evangelho”, então o caminho empobrecido pela estrutura de governo que eu havia tomado impediu o crescimento e o desenvolvimento do Evangelho da igreja^[2]. Logo, nossa embarcação eclesiástica — mudando de metáfora — começou a se encher de água. Cinco problemas distintos surgiram.

1. Como nossa Igreja carecia de uma estrutura de governo saudável, carreguei o peso da Igreja sobre meus ombros em vez de compartilhá-lo nos ombros de uma pluralidade de presbíteros.

Discipulado, decisões, aconselhamento, conflitos, liderança de adoração, detalhes para reuniões e situações disciplinares — tudo isso dependia de mim. A sabedoria da pluralidade em nomear “presbíteros em cada cidade” veio à tona para mim (Tito 1.5).

2. Como nossa igreja carecia de uma estrutura de governo saudável, não tínhamos uma estrutura para disciplinar formalmente os membros.

Tínhamos membros, mas sem um pacto da igreja e expectativas declaradas, não tínhamos recurso quando os membros caíam em pecado impenitente. Mateus 18.15–20 parecia uma ilusão. Infelizmente, lembro-me de estar sentado na sala de estar de um membro que temíamos ter caído em pecado grave, sem nenhum processo para lidar com ele. Terminou terrivelmente. A estrutura de governo fiel teria resolvido essa situação pelo bem daquele homem, de sua família e da igreja.

3. Como nossa igreja não tinha uma estrutura de governo saudável, não tínhamos estrutura para uma membresia saudável na igreja.

As frequentes passagens sobre “uns aos outros” têm pouco significado sem uma estrutura que as direcione. Não era que faltassem pessoas se unindo à igreja. O problema era que não tínhamos uma estrutura para examinar e responsabilizar os novos membros. As portas da frente e dos fundos estavam escancaradas. Baixas expectativas em relação à membresia resultaram em desunião e negligência. Se uma boa estrutura de governo cresce a partir de uma base clara no Evangelho, então, na sua ausência, ela produz os frutos da carne, e não os do Evangelho.

4. Como nossa igreja carecia de uma estrutura de governo saudável, a participação no corpo era limitada.

Tomávamos algumas decisões juntos. Mas precisávamos de uma estrutura congregacional para uma membresia significativa, onde os membros se engajassem uns aos outros com preocupação com o ensino, a direção e a vida espiritual da igreja.

5. Como nossa igreja carecia de uma estrutura de governo saudável, não havia uma motivação para levantar novos presbíteros

O caminho para treinar presbíteros difere de simplesmente orientar para o crescimento espiritual. A intencionalidade em treinar homens para pastorear o rebanho reorienta a abordagem para a mentoria. Uma estrutura de governo saudável que inclui liderança plural de presbíteros motiva o pastor a continuar treinando homens qualificados para servir ao rebanho.

Cinco anos depois

Nós meio que tínhamos uma estrutura de governo na igreja plantada. Infelizmente, a estrutura de governo estava apenas na minha cabeça. Tentei ser tão bíblico quanto eu entendia na época dentro das minhas tradições culturais e denominacionais. Mesmo assim, nada foi formalizado. Nenhum documento declarou quem éramos ou como funcionávamos. Nada detalhou como lideramos ou tomamos decisões. Nenhum manual explicou as qualificações para presbíteros ou diáconos e como ambos os ofícios funcionavam na vida da igreja. Uma estrutura de governo que fica apenas dentro de nossa mente não funcionará por muito tempo.

Por volta da marca de cinco anos da nossa igreja, implementamos uma estrutura de governo bem pesquisada e bem pensada. Ela incluía uma declaração doutrinária, um pacto da igreja, requisitos de para se tornar membro, um processo para disciplina da igreja, qualificações e processo de seleção para presbíteros e diáconos, e um plano de como os oficiais e a congregação trabalhavam juntos em direção à maturidade e unidade da igreja.

Mas a estrutura de governo no papel, devidamente aprovada pela congregação, também significava implementá-la após cinco anos de uma estrutura de governo desleixada e informal. Tivemos altos e baixos. Lutamos desde o início para colocar o processo de se tornar membro em prática. Cambaleamos como primeiro grupo de presbíteros e diáconos, tentando aprender a funcionar juntos. O atraso de cinco anos na formação de uma estrutura de governo bíblica quase nos destruiu. Mas, na bondade do Senhor, o corpo começou a ver a beleza da estrutura de governo bíblica.

Fruto de uma estrutura de governo saudável

Finalmente, o fruto da estrutura de governo saudável, trabalhado a partir do Evangelho, começou a brotar. Aqui está o que aprendemos:

1. A estrutura de governo estabelece as bases para uma implementação saudável da proclamação do Evangelho.
2. A estrutura de governo evidencia o amor de Cristo pela ordem em seu corpo.
3. A estrutura de governo molda o projeto divino para uma vida saudável na igreja.
4. A estrutura de governo elimina as suposições sobre o funcionamento da igreja.
5. A estrutura de governo protege a igreja do uso indevido da autoridade.
6. A estrutura de governo promove uma associação saudável.
7. A estrutura de governo abre caminho para um pastoreio cuidadoso.

A lição para plantadores de igrejas é dedicar-se ao desenvolvimento de uma estrutura de governo antes de iniciar uma igreja. Ela pode precisar de ajustes em determinados momentos. Talvez seja necessário refiná-la depois que a poeira do plantio baixar. Mas, se você a mantiver fielmente como uma expressão de uma membresia centrada no evangelho para uma igreja local, ela dará frutos.

 

^[1] Veja Mark Dever, ed., Polity.

^[2] 2. Jonathan Leeman, Don’t Fire Your Church Members, 15

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