A depressão lutou muito para possuí-lo

Deus se move de forma misteriosa
Para realizar suas maravilhas.
Ele imprime suas pegadas no mar,
E cavalga sobre a tempestade. (Poetical Works, 292)

Assim começa “Deus se move de forma misteriosa”, um dos últimos hinos que William Cowper escreveu. Ele apareceu na coleção de “Olney Hymns” com o título “Conflito: Luz brilhando das trevas”. Com o passar dos anos, tornou-se muito precioso para mim e para muitos em nossa igreja. Ele nos levou através do fogo.

Por anos, uma versão emoldurada desse hino ficou pendurada em nossa sala de estar. Foi criada e dada a nós por uma jovem mãe que foi sustentada por ele em grande tristeza. Ele expressa a base de minha teologia e de minha vida tão bem que me fez desejar conhecer o homem que o escreveu. Também queria saber por que o autor deste poema lutou contra a depressão e o desespero quase toda a vida. Eu queria tentar chegar a um acordo entre a insanidade e as canções espirituais no mesmo coração, de alguém que acredito ser um cristão genuíno.

Prelúdio no Asilo

William Cowper nasceu em 1731 e morreu em 1800. Seu pai era reitor da igreja da vila e um dos capelães do rei George II. Portanto, a família era próspera, mas não evangélica, e William cresceu sem qualquer relação salvadora com Cristo.

Sua mãe morreu quando ele tinha seis anos e seu pai o mandou para o Pitman’s, um internato em Bedfordshire. Dos 10 anos até os 17, frequentou a Westminster School e aprendeu francês, latim e grego bem o suficiente para passar os últimos anos de sua vida, cinquenta anos depois, traduzindo o grego de Homero e o francês de Madame Guyon.

A partir de 1749, foi aprendiz de advogado com o objetivo de exercer a advocacia. Pelo menos essa era a visão de seu pai. Ele nunca se aplicou realmente e não tinha nenhuma afeição pela a vida pública de um advogado ou de um político. Por dez anos ele não levou a sério sua carreira jurídica, mas viveu uma vida de lazer com um envolvimento simbólico em sua suposta carreira.

Em 1763, quando tinha 32 anos, estava prestes a ser nomeado escrivão de jornais do Parlamento. O que teria sido um grande avanço na carreira, para a maioria dos homens, deixou William Cowper com medo – tanto que ele teve um colapso mental total, tentou três maneiras diferentes de cometer suicídio e foi internado em um asilo.

Despertado em St. Albans

Então, em dezembro de 1763, ele foi internado no Asilo de Insanos St. Albans, onde o Dr. Nathaniel Cotton, de 58 anos, atendia os pacientes. Cotton era um tanto poeta, mas acima de tudo, pelo maravilhoso desígnio de Deus, um crente evangélico e um amante de Deus e do Evangelho. Ele amava Cowper e mantinha as esperanças nele continuamente, apesar de sua insistência, pela culpa que sentia por suas tentativas de suicídio, de que ele estava condenado e sem esperança.

Ao seis meses em sua estadia, Cowper encontrou uma Bíblia deixada (não por acidente) em um banco, onde leu a história de Jesus ressuscitando Lázaro dos mortos. Ali, com escreveu  “vi tanta benevolência, misericórdia, bondade e simpatia para com os homens miseráveis, na conduta de nosso Salvador, que quase derramei lágrimas com a revelação; sem pensar que era o tipo exato da misericórdia que Jesus estava a ponto de estender a mim ”(William Cowper and the Eighteenth Century, 131-32).

Cada vez mais ele sentia que não estava totalmente abandonado. Mais uma vez, ele se sentiu levado a consultar a Bíblia. O primeiro versículo que ele viu foi este: “a quem Deus propôs, no seu sangue, como propiciação, mediante a fé, para manifestar a sua justiça, por ter Deus, na sua tolerância, deixado impunes os pecados anteriormente cometidos” (Rm 3.25).

Imediatamente recebi a força para acreditar, e todos os raios do Sol da Justiça brilharam sobre mim. Eu vi a suficiência da expiação que ele fez, meu perdão selado em seu sangue e toda a plenitude e perfeição de sua justificação. Em um momento eu acreditei e recebi o evangelho. . .. A menos que o braço Todo-Poderoso estivesse sob mim, acho que deveria ter morrido com gratidão e alegria. (William Cowper and the Eighteenth Century,132)

Ele passou a amar tanto St. Albans e o Dr. Cotton que ficou lá mais doze meses após sua conversão. Alguém poderia desejar que a história fosse de triunfo emocional após sua conversão. Mas não foi assim. Longe disso.

Amizade com um ex-comerciante de escravos

Dois anos depois que Cowper deixou St. Albans, o relacionamento mais importante de sua vida começou – sua amizade com John Newton. Newton era o cura da igreja em Olney quando conheceu Cowper em 1767. Ele havia perdido a mãe quando tinha seis anos, assim como Cowper. Mas depois de ser mandado para a escola por alguns anos, ele viajou com seu pai em alto mar, tornando-se ele próprio um marinheiro comerciante de escravos. Ele foi fortemente convertido, e Deus o chamou para o ministério. Ele estava em Olney desde 1764 e lá estaria até 1780.

Conhecemos Newton principalmente como o autor de “Amazing Grace”. Mas também devemos conhecê-lo como um dos pastores mais saudáveis ​​e felizes do século dezoito. Alguns disseram que outros pastores eram respeitados por seu povo, mas Newton era amado. Por treze desses anos, Newton foi o pastor, conselheiro e amigo de Cowper. Cowper disse: “Um amigo mais sincero ou mais afetuoso que nenhum homem jamais teve” (William Cowper and the Eighteenth Century, 192).

Newton percebeu Cowper inclinado à melancolia e reclusão, e o atraiu para o ministério da visitação tanto quanto pôde. Eles faziam longas caminhadas entre as casas e conversavam sobre Deus e seus propósitos para a igreja. Então, em 1769, Newton teve a ideia de colaborar com Cowper em um hinário com hinos a serem cantados por sua igreja. Ele pensou que seria bom para a inclinação poética de Cowper ficar ocupado.

O sonho fatal

No final, Newton escreveu cerca de duzentos dos hinos e Cowper escreveu sessenta e oito. Mas antes que Cowper pudesse completar sua parte, ele teve o que chamou de “sonho fatal”. Era janeiro de 1773, dez anos desde o terrível colapso que o levou a St. Albans. Ele não diz exatamente qual foi o sonho, mas apenas que uma “palavra” foi dita que o reduziu ao desespero espiritual, algo como “Está tudo acabado com você; você está perdido” ( William Cowper and the Eighteenth Century, 225).

Novamente, houve repetidas tentativas de suicídio, e todas as vezes Deus providencialmente o impediu. Newton ficou com ele durante todo o tempo, até sacrificando pelo menos uma de suas férias para não deixar Cowper sozinho.

Em 1780, Newton deixou Olney rumo a um novo pastorado em Lombard Street, Londres, onde serviria pelos próximos 27 anos. Ele tem grande mérito em não ter abandonado sua amizade com Cowper, embora isso fosse, sem dúvida, emocionalmente fácil de fazer. Em vez disso, houve uma sincera troca de cartas por vinte anos. Cowper derramou sua alma a Newton como a ninguém mais.

Talvez tenha sido bom para Newton ter ido embora, porque quando ele partiu Cowper se dedicou a seus principais projetos poéticos (entre 1780 e 1786), o que pode ter evitado possíveis colapsos. Mas o adiamento não durou. Em 1786, Cowper entrou em sua quarta depressão profunda e novamente tentou, sem sucesso, cometer suicídio. Ele se mudou de Olney para Weston naquele ano, e o longo declínio começou. Ele escreveu seu último poema original em 1799, chamado “O náufrago”, e então morreu, aparentemente em total desespero, em 1800.

Desconfie das certezas do desespero

O que devemos aprender com a vida de William Cowper? A primeira lição é esta: nós nos fortalecemos contra as horas sombrias da depressão cultivando uma profunda desconfiança nas certezas do desespero. O desespero é implacável nas certezas de seu pessimismo. Mas mesmo Cowper não foi consistente ao longo de suas cartas e poemas. Alguns anos depois de sua declaração absoluta de estar separado de Deus, ele novamente expressou alguma esperança. Suas certezas não eram garantias. Assim será sempre com os enganos das trevas. Vamos agora, enquanto temos a luz, cultivar a desconfiança das certezas do desespero.

Em segundo lugar, que o Senhor levante muitos John Newtons entre nós, para a alegria de nossas igrejas e para a sobrevivência dos William Cowper em nosso meio. Newton permaneceu pastor e amigo de Cowper pelo resto de sua vida, escrevendo e visitando novamente e novamente. Ele não se desesperou com o desespero. Após uma dessas visitas em 1788, Cowper escreveu:

“Encontrei aquele conforto em sua visita, que anteriormente suavizava todas as nossas entrevistas, em parte restaurado. Eu conhecia você; Conheci você como o mesmo pastor que foi enviado para me conduzir do deserto para o pasto onde o pastor supremo alimenta seu rebanho e senti meus sentimentos de amizade afetuosa por você como sempre. Mas uma coisa ainda estava faltando, e essa era a coroa de tudo. Vou encontrá-lo no tempo de Deus, se não estiver perdido para sempre.” (William Cowper and the Eighteenth Century, 356)

Isso não é desesperança total. E a razão é que o pastor havia se aproximado novamente. Aqueles foram tempos em que Cowper sentiu um raio de esperança.

Cante o Evangelho para os desanimados

Uma lição final e muito importante: vamos, frequentemente, replicar as misericórdias de Jesus na presença de pessoas desanimadas. Vamos apontá-los repetidamente para o sangue de Jesus. Estas foram as duas coisas que trouxeram Cowper à fé em 1764. Lembre-se de como ele disse que em João 11 ele “viu tanta benevolência, misericórdia, bondade e simpatia para com os homens miseráveis, na conduta de nosso Salvador, que quase derramou lágrimas”. E lembre-se de como, no dia decisivo do despertar, ele disse: “Eu vi a suficiência da expiação que ele havia feito, meu perdão selado em seu sangue, e toda a plenitude e perfeição de sua justificação”.

No hino mais famoso de Cowper, é isso que ele canta – a preciosidade do sangue de Cristo para o pior dos pecadores.

Há uma fonte cheia de sangue
Tirado das veias de Emmanuel;
E os pecadores, imersos nesse sangue,
Perdem todas as suas manchas de culpa.
O ladrão moribundo se alegrou ao ver
Aquela fonte em seu dia;
E eu, tão vil como ele,
Tive todos os meus pecados lavados.

Querido Cordeiro morto, teu precioso sangue
Nunca perderá seu poder;
Até toda a igreja resgatada de Deus
Ser salva para não pecar mais.

Desde então, pela fé, vi o riacho
Tuas feridas fluentes suprem,
O amor redentor tem sido meu tema,
E assim será até eu morrer. (Poetical Works, 280)

Não contingencie sua misericórdia para com os abatidos a resultados rápidos. Você não pode persuadir uma pessoa de que ela não é réproba, se ela estiver totalmente persuadida de que é. Ela vai dizer que é surda. Não importa. Continue a embebê-lo na “benevolência, misericórdia, bondade e simpatia” de Jesus, “à suficiência da expiação” e “à plenitude e perfeição da justificação [de Cristo]”.

Sim, ele pode dizer que todas essas coisas são maravilhosas em si mesmas, mas que não pertencem a ele. A isso você diz: “Duvide de seus pensamentos desesperadores. Se você não tem capacidade de fé no amor de Deus por você, não pretenda ter essa certeza de fé em sua condenação. Isso não compete a você saber. Em vez disso, ouça Jesus.” Em seguida, continue contando a ela as glórias de Cristo e seu sacrifício todo-suficiente pelo pecado. Ore para que, no tempo de Deus, essas verdades ainda recebam o poder de despertar a esperança e gerar espírito de adoção.

Temos boas razões para esperar que se fizermos do amor redentor nosso tema até morrermos, e se promovermos o amor e a paciência de John Newton em nossas próprias almas e em nossas igrejas, então os William Cowper entre nós não serão entregues ao inimigo no final.