Pastor, antes de se aposentar, lembre-se onde está sua identidade

Nota do editor: Este é o capítulo 31 da série “As estações na vida de um pastor”, do Ministério 9 Marcas. A cada segunda-feira de 2025 um novo artigo desta série será disponibilizado.

John Newton, ex-traficante de escravos que virou ministro e compositor de hinos, estava morrendo. Quase inaudível, ele disse: “Minha memória está quase acabando, mas me lembro de duas coisas: que sou um grande pecador e que Cristo é um grande Salvador.” Ele não fez menção aos hinos extraordinários que escreveu, ou sermões que pregou, ou homens que orientou.

Um grande pecador. Um Salvador maior. Foi isso que ficou na mente de John Newton quando ele enfrentou a eternidade.

Esse foco aguçado na eternidade não começou enquanto ele estava morrendo. Newton havia trabalhado muito para manter seus olhos em Cristo e na eternidade, em vez de fama e adulação. Ele não via a si mesmo, ou pastores em geral, como indispensáveis. Podemos ouvir isso em sua carta a John Ryland Jr. sobre a doença grave de Andrew Fuller:

Espero que ele, você e eu vivamos de modo que sintamos um pouco de falta quando partirmos. Mas o Senhor não precisa do homem pecador. E às vezes ele tira seus ministros mais fiéis e honrados no meio de sua utilidade, talvez [por esta razão], entre outras razões, para que ele possa nos mostrar que pode viver sem eles.^[1]

O Senhor pode fazer sem nós. E ainda assim, em seus sábios propósitos e para seu bom prazer, ele nos designa por uma temporada para pastorear uma pequena porção de seu rebanho até que ele esteja pronto para designar outro.

Podemos concordar com esse sentimento. Mas vivê-lo — seguir em frente na vida depois de deixar de lado uma responsabilidade pastoral — é outro desafio. O ministério pastoral traz alegrias e oportunidades incomensuráveis, desafios e provações. Nada se compara a ele. No entanto, se nossa identidade é pregar e pastorear, o que acontece quando não estamos mais diante das pessoas para pregar e pastorear? Devemos trabalhar para ter nossa identidade fixada em Cristo e na eternidade com ele.

Recentemente ouvi Matt McCullough dizer a colegas pastores: “Somos peregrinos sendo formados para o céu”. Não estamos apenas preparando outros para o céu. Estamos nessa jornada. Devemos colocar nossos olhos no destino e não nos demorar muito na preparação. Considere algumas ajudas nessa jornada de peregrinação.

Padrões familiares no ministério

Os pastores passam inúmeras horas fazendo seu trabalho. Doze a vinte horas por semana na preparação do sermão é normal. Horas gastas aconselhando membros, preparando-se para reuniões de adoração e interagindo com outros pastores preenchem uma semana. Os pastores começam e lideram novos ministérios. Eles aparecem no hospital após um parto feliz. Eles aparecem no hospital após uma morte surpreendente. Eles se alegram e confortam. Eles fazem aconselhamento pré-marital e planejam uma cerimônia de casamento. Eles viajam para fora da cidade para o fim de semana do casamento. Eles aconselham e oram por alguém preso no pecado. Eles se encontram com outros presbíteros para orar, planejar e mobilizar o cuidado para o rebanho. Raramente os pastores realizam tudo o que esperavam em uma determinada semana.

Então nos colocamos diante do nosso povo aos domingos; seus olhos e ouvidos estão fixos em nós. Recebemos seus comentários, os cumprimentamos na porta, vemos feridas em seus olhos e ouvimos pecados confessados. Compartilhamos alegrias e tristezas. Nós os apontamos para Cristo, mas sabemos como é fácil se tornar o centro das atenções da nossa congregação. Eles nos conhecem. Eles confiam em nós.

E então nós vamos embora. É quando a realidade bate.

A realidade se instala

De repente, você anuncia que está se afastando, e não está mais na vanguarda. Sua esposa não é mais a “primeira-dama” da igreja. Você não recebe mais ligações pedindo seu conselho. Você não é o primeiro a saber sobre uma visita ao pronto-socorro ou um bebê nascido. Você não ouve mais a batida na porta do escritório. Você já pensou nisso como uma interrupção, mas agora anseia por isso, sentindo falta de quantas vezes alguém encontrou encorajamento em seu conselho. Você não lidera mais cultos ou reuniões de equipe. Você não dirige a missão ou o orçamento da igreja. Você não é mais o homem que todos olham e ouvem.

Se sua posição pastoral se tornou sua identidade, então prepare-se para o desânimo que virá. Prepare-se para a letargia e a inquietação atacarem. Você só pode arrancar algumas ervas daninhas do seu jardim para distrair seus pensamentos da falta de objetivo que sente. Isto é, a menos que você tenha se preparado.

Uma maneira melhor

Se nos prepararmos sabiamente, então sair dos holofotes do pastor principal parecerá mais como chegar ao pico de uma montanha do que parar no meio da subida. Considere três práticas para remodelar a identidade pastoral.

Primeiro, concentre-se no eterno

“Somos peregrinos sendo formados para o céu.” Ao retornar de sua designação ministerial, cheio de alegria por exercer com sucesso seus dons, Jesus disse aos setenta e dois: “Não vos alegreis porque os espíritos se vos submetem, mas alegrai-vos porque os vossos nomes estão escritos nos céus” (Lucas 10:20).

Sim, apontamos as pessoas para o céu como um dever normal, mas meditamos sobre o céu? Ansiamos por ver Jesus face a face? Disciplinamo -nos a “pensar nas coisas que são de cima, não nas que são da terra” (Cl 3:2)?

Faça desse foco no céu uma parte regular de sua oração e meditação.

Segundo, tente manter a fé

Alguns se tornam rabugentos no final do ministério, outros cínicos. Esse não era o coração de Paulo em 2 Timóteo 4:7: “Combati o bom combate, terminei a corrida, guardei a fé.” Ele perseverou em meio a grandes lutas no ministério. Ele manteve a fé.

Mantemos a fé? Consideramos diariamente as promessas de Jesus garantidas no evangelho e descansamos nelas pela fé? Progredimos na confiança em Cristo? Esse tipo de perseverança na fé nos prepara para qualquer coisa que a providência de Deus nos dê.

Terceiro, seja firme em sua caminhada cristã

Ao terminar sua segunda epístola, Pedro se voltou para a realidade do retorno de Cristo e, com ele, a reversão cataclísmica de tudo tocado e afetado pela queda. Com isso em vista, ele aconselhou: “Vós, pois, amados… guardai-vos de serdes levados pelo erro dos iníquos, e perderdes a vossa estabilidade. Antes, crescei na graça e no conhecimento de nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo” (2 Pe 3:17–18).

Observe quatro práticas que fixam a identidade em Cristo e na eternidade: (1) Lembre-se do julgamento que se segue ao retorno de Cristo. (2) Evite padrões licenciosos. (3) Permaneça firme nos hábitos de confiar e obedecer a Cristo. (4) Continue crescendo na graça e no conhecimento de Cristo.

Quarto, lembre-se de que você é um membro da igreja antes de ser um pastor

Você não começou a vida como pastor. Cristo o encontrou na graça salvadora. Em suas misericórdias, você se tornou parte de um corpo da igreja por meio do batismo e da acolhida deles. Pela bondade do Senhor, a igreja local o nutriu na fé e confirmou seu chamado ministerial. Retorne às suas raízes na igreja como um membro que ama e encoraja seus pastores, que ora pelos companheiros membros e que prontamente serve como você chamou outros para fazer por anos. Talvez, como membro, você ajude a nutrir e afirmar um jovem que pastoreará como você fez.

Os hábitos e padrões do nosso foco espiritual no presente nos prepararão para o dia em que não estivermos na frente e no centro. Sentiremos falta disso? Provavelmente sim, mas se aprendemos a focar na eternidade, manter a fé e permanecer firmes em nossas caminhadas cristãs, então quando essa transição chegar, será apenas isso: uma transição, não nossa morte.

O ministério pastoral não é definitivo. É muito mais doce provar esta realidade: somos grandes pecadores com um Salvador maior.

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^[1] Grant Gordon, ed., Wise Counsel, 280.